Original Author: Kia-Elise Green

在我没有填写UCAS（英国大学申请系统）申请时，没有什么比这更让我的学校老师担心的了。当我极其自信地声明我决定不读大学，甚至连申请都不打算投时，他们甚至决定家访，看看我的家庭生活是不是出了什么问题。

我读的是一所私校，也是家里第一个进入这类学校的孩子。我还是家里第一个真正想从事学术型职业的人（我一直想当作家），而我的父母和兄弟姐妹对此从未曾有过兴趣——他们大多从事零售业或各种办公室文职工作。在我读高中的最后两年，上大学是一个极度热门的话题，学校就像是罗素大学集团（英国名校联盟）的流动广告牌，让我们觉得想要成功，大学是唯一的出路。

在那段时间里，我经常被人用一种近乎怜悯的眼光俯视，仿佛我没做出那个“正确的决定”。老师们会反复向我强调我的成绩，以为我是因为对自己的能力缺乏信心才退缩。但我担心的从来不是自己的潜力，我只是拒绝背负数万英镑的债务，在激烈的就业市场竞争中挣扎三年，最后灰溜溜地搬回父母家。

老师们将我的决定归结为心理健康问题或家庭支持不足，但现实中最重要的原因只有一个：钱。从11岁到16岁，我也曾和他们一样，幻想过接受高等教育。但在某个时刻，现实击中了我——我根本负担不起。

我在白金汉郡的一个社区里长大，来自低收入家庭，住的是政府资助的廉租房。除了几个远房亲戚，我不认识任何上过大学的人。在英国，单是住宿费每年就高达 5,000 到 12,000 英镑。到 2025 年 8 月，英格兰和威尔士的本科年学费已达到 9,535 英镑。再加上额外的交通和伙食费，我预见到为了生存，我必须在打工和学业之间艰难地寻找平衡才能维持生活。

我是学校里少数没上大学的人。我所在的是一所精英学校，大学入学率很高。许多学生出身富裕家庭或读过私立小学。他们的父母推着他们进大学，当然，也资助了这笔费用。而且，英国的高等教育需求依然旺盛：2024 年，申请大学的应届历届毕业生人数达到了 289,200 人的新高。

但我禁不住问自己：为什么？现在许多职业都允许你在职学习，或者让你在行业内逐步晋升，而不需要在昂贵的教室里枯坐多年。我选择做学徒，我一秒钟都没有后悔过。是的，学徒岗位的竞争甚至更激烈，但能拿到一份没有欠款（那可是会利滚利纠缠你 30 年的债务）的工作，对我来说是值得冒的风险。

没有人能说服我那些所谓的“大学体验”值这么多钱。我总听人说大学时光是“人生中最好的几年”，但那些熬夜、在夜店喝到断片、逃课的故事对我毫无吸引力。连续几天吃速食、共用肮脏的厨房、在临近交作业的最后几周压力爆表，这些也不是我想要的生活。

我绝不是反对大学。对某些职业来说，大学是必须的，我也认识很多热爱大学生活的人。我也知道，有些来自像我这样家庭背景的人也读了大学，并取得了成功。

2024 年，有 27,600 名贫困学生进入英国大学，但他们也更有可能辍学——贫困学生的挂科率为 18.4%，而优越背景学生的则为7.8%。根据英国全国学生联合会（NUS）的数据，低收入学生（像我这样有资格领取免费学校餐的人）面临着严峻的财务压力，几乎近一半（42%）的人每月生活费仅有 100 英镑或更少。

在当下的环境下，我也庆幸自己放弃了上大学的念头。我的许多朋友——那些并没有用学位换来专业岗位的朋友——都在抱怨日益增长的学业贷款。他们大多持有的是 2012 年至 2023 年间的“计划2“贷款。这意味着，只要毕业生年薪超过 28,470 英镑（今年 4 月将升至 29,385 英镑），就必须拿出工资的 9%用来偿贷；而且利息按零售物价指数（RPI）通胀率再加 3 个百分点计算。每个月，他们都要从工资中抠出一大块来还债，却看不到任何回报，甚至连欠款总额都没有减少。

就业市场同样糟糕。根据政府CSJ的数据，截至 2026 年初，有 40 万英国毕业生在领取救济金。随着人工智能的引入削减了初级岗位，竞争愈发白热化，超过 70 万人在争夺有限的空缺。毕业生的失业率已升至 6%，而今年 2 月青年失业率（16 至 24 岁）更是达到了 16.1%。

社会对我们这些主动选择不上大学的人，需要改变看法：这并不意味着我们的人生就此完蛋。成为律师、工程师或会计师，都不一定非要上牛津或剑桥（当然，你想去也行）。根据 2025 年 YouGov 的一项调查，只有不到一半（46%）的英国人认为学徒制能更好地让年轻人应对未来。但我就是活生生的证据：你不需要先学三年文学专业，你也可以靠写作谋生。

我做到了。更没背负那足以摧毁生活的学贷债务。